作为南北宋交替时代的著名词人,李清照的词独具一家风貌,被后人称为“易安体”,连豪放派大师辛弃疾都来模仿学习。李词的主要特点,一是以其女性身份和特殊经历写词,塑造了前所未有的个性鲜明的女性形象,扩大了传统婉约词的情感深度和思想内涵;二是善于从书面语言和日常口语里提炼出生动晓畅的语言,善于运用白描和铺叙手法,构成浑然一体的境界。李清照生前就受到时人推崇,赞其才华,赏其词章。据记载,当时,李清照“文章落笔,人争传之。小词多脍炙人口,已版行于世”,由此可见其作品广为流传,为人称道。比李清照年长约两三岁的宋代著名学者王灼曾在其《碧鸡漫志》一书中,盛赞李清照“才力华赡”,“不可多得”,在妇人中“当推文采第一”。
同时期的另一学者朱或在其《萍州可谈》一书中盛赞李清照为宋代女性作家之首,词章“未见其比”,没有任何人比得上。稍晚一些的南宋大理学家朱熹盛赞李清照“文笔最高”,也称赞她“《金石录》煞做的好”。至于称赞李清照名言佳句者,更是数不胜数了。明代“吴中四才子”之一的祝允明,盛赞李清照为“闺阁之杰”,也就是今天所说的“女中豪杰”。史学家王世贞把李清照与李璟父子、晏殊父子、陆游等并提,称为“词之正宗”。“云间词派”的宋征璧把李清照与陆游、柳宗元等七人并举,称为“词中翘楚”。这样,李清照在“词史”上的贡献有了定论。同时,明代还有“文有李清照,武有秦良玉”的谣谚,这就把李清照的女杰身份给定格了。
清代是中国古代文化的总结期,诗词评论趋于繁盛,同论名家辈出,李清照成为词论名家关注的热点。著名词论家沈去矜在其《坑词杂说》称:“男中李后主,女中李易安,极是当行本色。前此太白,故称词家三李。”李后主即李坦,是唐五代最后一位杰出词人,也是中国词史上最优秀的一位帝王词人。李煌现存词作可信者仅三十余首,数量虽少,却以少胜多,篇篇梢彩,首首传诵,与同样词作甚少、篇篇精彩的李清照如出一辙。店代大文豪李自不用介绍,世人皆知。把李清照与李白、李后主并称为中国历史上的“词家三李”,那是把李清照抬到了中国文学史上的顶峰位置。
清乾隆年间著名学者纪晌在其总纂的《四库全书提要》评价李清照说:“清照以一妇人,而词格乃抗轶周柳,虽篇轶无多,固不能不宝而存之,为词家一大宗矣。”光绪十四年(公元1888年)举人、晚清著名词家陈廷娜在《白雨斋词话》评李清照: “李易安词,独辟门径,—妇人有此,可谓奇矣。”还说“易安佳句,如(一剪梅)起七字云“精秀特绝,真不食人间烟火者”。晚清“硕学通孺”沈曾植在其《菌阁琐谈》中盛赞李清照说:“易安调悦有丈夫气。乃闺阁之苏辛。非秦柳也。”苏辛,即苏轼和辛弃疾,豪放派词人的代表;秦柳,即秦观和柳永,婉约派词人的代表。
这里,沈曾植把李清照归为豪放派词人,显然是根据她不屈的人生经历和婉约中透着豪放的精神而言的。近代以来,对李清照的褒扬更加普遍。郭沫若说:“历史上有名的女性,便单就中国而论,如像卓文君,如像蔡文姬,如像武则天,如像李清照,她们的才力也并不亚于男人,而她们之所以能够成人,乃至成为男性以上的人,就因为她们不肯服从于男性中心道德的叛逆的女性。”何其芳说:“在我国古代的文学史上,李清照可以说是女诗人中最为杰出的一个。她的杰出的成就是我国封建社会妇女的才能不可磨灭的标志。”台湾学者曾称李清照为“词国女皇”,还称李清照是“旧时代的新女性”。
近年,有学者依据数理统计,从传播学的角度对宋代词人作品流传情况进行计量分析,以流传情况列出“两宋十大词人排行榜”。统计排行显示,李清照位列第八名。就这样,李清照一步步地迈上中国古代文学的圣殿,成为当之无愧的“千古第一才女”。