读李清照的诗，有障碍。
比如这首《醉花阴》。“东篱把酒黄昏后。有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人似黄花瘦。”熟悉吧！但前面几句呢？“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。” 瑞脑消金兽？像是娉婷美人中突然站了个盔甲将军，好突兀啊。尽管看过无数遍解释，当时似乎明白了，过后又忘了。
接触到沉香珠子，这个障碍才得消除。
珠子中有一大门类是香珠。我由香珠开始认识这世上形形色色的宝贵香料。知道了大致的门类。我们是这样划分的：
来自动物的有：龙涎香、麝香、甲香等。
来自树木的有：沉香、檀香、乳香、安息香、龙脑香、降真香、苏合香等。
来自花草的有：鸡舌香、郁金香、迷迭香、白芷、芸香、藿香、茅香、豆蔻等。
李清照提到的瑞脑是何物？上面没有啊。
瑞脑，就是来自树木类的龙脑香，我们俗称“冰片”。《红楼梦》里的贾芸，为了到荣国府谋个好差事，去贿赂王熙凤。贿赂王熙凤可不容易，她眼界多高啊，贾芸递上去的是何物？ 冰片、麝香。贾芸编了个由头：说是他一个朋友，开香料铺的。要去云南当官了，铺子关门，东西就送给亲朋好友了。送他的是一些冰片、麝香。他就跟他母亲商量，说这些东西送人呢，也每个人配用。想来想去只拿来孝顺婶子（王熙凤）一个人，才算不糟蹋东西。
不瞒你说，我第一次读《红楼梦》时，以为冰片就是冰糖。心里还想，原来冰糖这么精贵。
冰片可不是冰糖。它是龙脑香树的树脂凝结而成的一种近于白色的结晶体，多形成于树干的裂缝中，大的多为薄片状，小的为细碎颗粒。龙脑香树产于东南亚，中原人难以看到，因而古人谓之“龙脑”以示其珍贵。
《酉阳杂俎》说了个故事：唐天宝年间，越南上贡龙脑，皆如蝉蚕之形。使者说，老根节方有之，极难得。当时皇宫里叫这宝贝为“瑞龙脑”。唐明皇赏赐给杨贵妃十枚，香气十步外就能闻到。有一次，唐明皇与一亲王下棋，让贺怀智在一旁弹琵琶，杨贵妃立在边上观棋。下着下着，眼看唐明皇要输，杨贵妃就将抱在怀里的西亚哈巴狗松开，哈巴狗蹿上棋盘，将棋局搞得乱七八糟。唐明皇开心死了。正好一阵风吹来，将杨贵妃的围巾飘到了贺怀智的头巾上，好久才落下。贺怀智回家，觉得满身香气，就取下头巾珍藏在一锦盒里。等到安史之乱后，唐明皇从四川避难回来，追思杨贵妃不已，贺怀智就将头巾献上，并说起当日之事，老皇帝黯然神伤，泣道：“这是瑞龙脑香啊。”
瑞脑不仅香，还对身体有好处。用今天的话来说，龙脑是隔绝一切邪恶、阴气、湿浊的防护墙。室内若是焚上，不仅香，还安全。难怪李清照喜欢。
瑞脑消金兽！瑞脑弄明白了，但这么宝贵的东西，是喂给金兽的？
消，有些版本写作“销”。总之是消融、销蚀不见的意思。金兽，不是怪兽哦，这里是指香炉。一种带有兽形的铜制香炉。
北宋的洪刍写了本《香谱》。洪刍是黄庭坚的外甥。黄庭坚品香高手，洪刍从小耳闻目染。洪刍记道：铜制的香炉，外面鎏金（或不鎏金），做成狻猊、麒麟、凫鸭的形状，腹内中空，燃香后香烟自口中吐出，宋人觉得好玩。
狻猊，是龙生九子的九子之一。形如狮子，喜烟好坐，所以其形象经常出现在香炉上，坐着吞烟吐雾。李清照《凤凰台上忆吹箫》，有“香冷金猊”之句。周紫芝《鹧鸪天》有“调宝瑟，拨金猊，那时同唱鹧鸪词。”
当然，在造型上，不一定整个香炉做成兽状。比如金鸭，可以是一只铜制的鸭子造型香炉，鸭背上有镂孔以冒烟，也可以是铜炉的炉盖上立有一只鸭子，香烟从鸭嘴飘出。李清照《浣溪沙》有句“玉鸭熏炉闲瑞脑。”玉鸭，指的就是瓷制的鸭形香炉。瓷器釉色肥厚类玉，故称“玉鸭”。
但是注意，李清照并不是直接将龙脑香放进金兽的肚子里焚烧。
首先，用于室内焚香的香一般是合成香料。即先将香料研磨成细末，再掺和淀粉和其他有关药物，以炼蜜抟成弹丸或饼子，或用模子脱成花样。用于合香的瑞脑，是那些细细碎碎的末子，大片的谁舍得啊。
宋时用模子脱成的花样中，有一种“篆香”颇为流行。即将合成香料做成篆文形状，一端点燃后，依香上的字体印记，烧尽计时。李清照有句：“小阁藏春，闲窗锁昼，画堂无限深幽。篆香烧尽，日影下帘钩。” 黄庭坚有句：“世间好事。恰恁厮当对。乍夜永，凉天气。雨稀帘外滴，香篆盘中字。”
其次，焚香的方式是“一灰一碳一叶”。炉内先放用茄子秸烧成的灰，灰中浅埋香碳，香碳上放一叶银或玉（或云母或瓷片等）做成的隔火，再将香饼或香丸放叶上。如此，叶下微微的热量，使香味舒缓地散发。不仅无烟气，还留香长久。
香碳，不是香料烧完后所剩的碳。也是一种合成物。常用原料有降香、蜀葵、茄腿、淀粉、大枣、枣木炭、梨木炭等。
