自是花中第一流
桂花
《鹧鸪天·桂花》
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。
何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。
骚人可煞无情思，何事当年不见收。
年年雪里，常插梅花醉
梅花
《清平乐·年年雪里》
年年雪里，常插梅花醉。
挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。
今年海角天涯，萧萧两鬓生华。
看取晚来风势，故应难看梅花。
以上是李清照的两首咏物词，一咏桂花，一咏梅花；一则显示了作者的高雅情趣，一则寄寓了词人的身世之感。
李清照是爱花之人，桂花、菊花、梅花在她的笔下，各有风姿神韵。第一首写的就是桂花。
“暗淡轻黄体性柔”，桂花的颜色浅淡，如银桂之白，金桂之黄，丹桂之红。桂花之黄是暗淡的黄，并不明艳耀眼，而红亦是暗淡的，不是热烈的红。桂花生性素淡，不以明亮炫目的光泽和浓艳娇媚的颜色取悦于人。“情疏迹远只香留”，它的香十分浓郁，沁人心脾，它秉性温雅柔和，有疏淡的情怀，虽多处深山之中，却能将浓郁的芳香飘向人间。
这两句实际上描写的是桂花的外在美与内在美，它的外表美得低调深沉，它的内心美得娴雅淑静。因此，李清照非常欣赏桂花，赞之为“花中第一流”。而那些以色取胜的群花，是入不了她的眼的。
至此，李清照对桂花的赞赏还不算结束，她随即拈出梅、菊两种花，进一步反衬桂花的美。梅是李清照的酷爱，菊亦是她经常提及的花，但在桂花面前，“梅定妒，菊应羞”，梅花会生妒意，菊花会羞愧不如。可见，桂花是足以“冠中秋”的。可是，就是这样优秀的花儿，竟然不见于屈原的《离骚》。李清照不禁要为桂花打抱不平了，毫不客气地批评了这位先贤，说他“无情思”。
从这首词中可以看出李清照卓尔不群的审美情趣。既然，连梅花、菊花都自叹不如，那么桂花应是李清照最爱的花了吧？其实不然。
她在《渔家傲·雪里已知春信至》一词中称“此花不与群花比”，赞赏梅花孤高不俗的同时，还以梅自喻，表明自己志趣之高雅、悠娴。
在《玉楼春·红酥肯放琼苞碎》中，词人通过刻画赏梅人的愁态，将梅与人融为一体，抒发了自己无限的愁情。
在《清平乐·年年雪里》这首赏梅词中，词人借每个时期赏梅心情的不同，暗写了自己人生中三个不同的阶段：早年的快乐、中年的悲戚、晚年的沦落。
“年年雪里，常插梅花醉”，早年时期，每年下雪的时候，她都会去踏雪寻梅，折来一枝梅花插在鬓间。那时的生活无忧无虑，她为这眼前的美景所陶醉，更为那幸福美满的生活所陶醉。当然，这醉也有可能是饮酒所致，李清照爱酒，在踏雪寻梅之际怎能少了美酒的陪伴。总之，“醉”字包含了作者早年的生活之美好幸福。
“挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪”，中年时，经历了种种挫折，昔日的梅花依旧年年绽放，只是物是人非，再赏梅时却赢得满衣清泪。“插梅”与“挼梅”，前后相比，一喜一悲，反映了不同生活阶段的不同心情。“今年海角天涯，萧萧两鬓生华”，如今，年华逝去，远离故土，漂泊天涯，更没有赏梅的心思了。况且“看取晚来风势，故应难看梅花”，晚来风急，恐怕梅花早已落尽，想赏梅也看不成了。“风势”，似乎是暗喻当时极不利的民族斗争形势。身世之苦、国家之难糅合在一起，她根本没有了赏梅的闲情逸致。
可以看出，李清照对梅花的爱丝毫不减桂花，为什么她在咏桂花词中贬低梅花，甚至毫不留情地说“梅蕊重重何俗甚”呢？（《摊破浣溪沙·揉破黄金万点轻》）
其实，一个人在不同的时刻，不同的场合，对同一事物给予不同乃至相反的评价，是可以理解的。李清照早年生活无忧无虑，爱情和和美美，自然喜欢浪漫而又清雅的桂花；等到后来经历了离别之苦，加之婚姻上的一点变故，她越来越欣赏梅花坚贞高洁的品性；最后，夫妇天人相隔，国家支离破碎，梅花便成了一种情怀，成了词人寄托哀思的媒介。
