北宋末年，李清照一改婉约的情调和风格，写下了不少壮怀激烈的慷慨诗篇。宋人庄绰在《鸡肋编》中说：“时赵明诚妻李氏清照，亦作诗以诋士大夫云：‘南渡衣冠欠王导，北来消息少刘琨(王导、刘琨是晋代北伐名将)。’又云：‘南渡尚觉吴江冷，北狩应悲易水寒。’后世皆当为口实矣(后人把这当成李清照攻击士大夫留下的把柄)。”
令李清照大失所望的不光是无所作为的朝廷和苟且偷安的士大夫，连心爱的夫君赵明诚也在该显示凛然正气和牢记守土有责时，做出了让李清照大为不屑的事情。建炎三年(1129年)，赵明诚在江宁做知府，部下李谟告诉他有人要在城里发动兵变，但他没有采取任何行动。李谟只好自行组织人马，把作乱的叛军平定了。第二天，李谟来找赵明诚，没想到赵明诚前一天晚上见城里火光四起，就与两个同僚一起逃跑了。
事情传开后，被朝廷罢官的赵明诚只好带着李清照灰溜溜地离开了江宁，“具舟上芜湖，入姑孰，将卜居赣水上”。这对一直争强好胜的李清照来说，该是多么屈辱的事情啊！船过乌江楚霸王自刎处，一直憋着一股气的李清照有感而发，写下了惊天地泣鬼神的雄伟诗篇——《夏日绝句》。李清照的这首绝句也许并不全是在讽刺赵明诚，但丈夫临阵脱逃的行为，肯定是触发她写下这样的诗句来表达自己人生观的内在动因。宋理学大师程颐曾概括宋人的个性是“皆柔软”，而李清照仅凭这首《夏日绝句》就充分显示了一个宋代女性的刚强和气魄：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
朝廷匆忙南渡带来的是狼狈和屈辱。对躲避战火的百姓来说，南迁带给他们的是无尽的艰辛和悲苦。他们失去的不仅仅是家园，还有无法带走的种种积累以及精神寄托。李清照在《金石录后序》中对此有记述：“至靖康丙午岁，侯守淄川(赵明诚在淄州当太守)。闻金人犯京师。四顾茫然，盈箱溢箧(面对这些箱笼都快装不下了的金石书画)，且恋恋，且怅怅，知其必不为己物矣。”
然而，对李清照打击更大的是，一同生活了二十八年的丈夫赵明诚因染病至不起，尔后撒手西归。这年，李清照四十六岁。“葬毕，余无所之(办完丈夫的丧事，我没有地方可去)，朝廷已分遣六宫，又传江(指长江)当禁渡。时犹有书二万卷，金石刻二千卷。”价值连城的金石书画，这时成了包袱和负担。大病一场后，无法照看全部器物的李清照想到了赵明诚的妹夫，他是兵部侍郎，当时在洪州(今南昌)担任皇室警卫。李清照托人把一部分器物带往洪州。不料，“金人陷洪州，遂尽委弃(所委托之物全部丢失)。所谓连舻渡江之书，又散为云烟矣。”
这以后，李清照带着一些再也不敢轻易托人照看的贵重金石书画，投奔自己的弟弟李迒。李迒当时担任敕局删定官，跟着高宗皇帝一路南逃。大病初愈的李清照又是租车，又是雇舟，紧紧跟随，“到台(台州)，台守已遁，之剡(到嵊县)，出陆(陆州即今建德县)，又弃衣被走黄岩，雇舟入海奔行朝(行朝指迁徙中的朝廷)，时驻跸章安(此时皇帝住在章安)；从御舟海道之温(跟着皇帝的船队过海到温州)，又之越(又到绍兴)”。
李清照作为一孀妇，本与朝廷无涉，为什么要历尽千辛万苦紧跟逃亡中的宋高宗呢？究其原因，除了弟弟在皇帝身边外，更主要的是“尽将家中所有铜器等物，欲赴外廷投进”，也就是说想把一些有文物价值的金属器皿献给迁徙中的朝廷。李清照对赵氏皇朝并无好感，这从她的一些诗中可以看出。既然如此，她为什么还要把这纯属私家所有的东西献上去呢？这涉及到一桩查无实据但言之凿凿的公案。
