靖康元年，赵明诚奉命守淄州。而局势却越来越坏，到了年底，东京被金军攻破的消息最终传来。赵、李夫妇相对茫然，这意味着平静的生活将远离他们，夫妇俩精心收藏的金石古器也难以保全，未来很可能是流离失所的逃亡生活。
靖康二年三月，金人俘虏徽、钦二帝及后妃、大臣北上。北方的大片土地落入金人手中，靖康之变使得无数人因为国破家亡而流离失所。宋金交战，硝烟不绝，战争成为社会生活的主题，时局混乱，乱兵盗匪杀人如麻。为了免遭被杀、被掳、被劫的厄运，上至朝廷官员，下至平民百姓，都扶老携幼，不断向南迁徙，开始了苦难的流亡生活，李清照最后也加入了这些人的行列。
靖康二年三月，赵明诚因奔母丧先南下金陵。高宗即位后，于建炎元年七月，任赵明诚为江宁知府。当时，面对家中的诸多收藏，李清照只好先放弃印本沉重且大的书籍，最后仍装了满满十五车，家中还锁了十余间屋子。但时局变幻，令李清照想不到的是，她离开不久，青州就发生兵变，赵晟作乱，她家所存书册什物十余屋均毁于一旦。李清照思及与赵明诚成婚三十年来的心血毁于兵祸，不禁万般痛心。
李清照独自一人保护着十五车器物，一路惊魂不定。她先沿海路南下，然后渡过淮河和长江，才到镇江，就遇到叛军张遇攻陷镇江府。当时，张遇自黄州率军东下，在江宁与刘光世相遇，被刘光世击败，便乘船南下，侵犯镇江，一路上，士兵皆溃败，百姓四处逃散。李清照不免心惊肉跳，全力保护器物，最后经历千辛万苦终于到了江宁与赵明诚会合，赵明诚对老妻的行为和勇气颇为感动。
建炎时期，金兵多次渡江南侵，南方也乱兵盗贼四起，民不聊生。朝廷的许多官员有时候面对乱世，也无能为力。赵明诚就因为失职，只做了一年多的江宁知府便被罢官。不可否认，赵明诚是个学识渊博的收藏家，但对于政事，他能力有限，甚至可以说他是个平庸无能的官员。建炎三年二月，御营统制官王亦驻兵江宁，策划夜间发动兵变。此事被江东转运副使李谟所知，急忙告诉知府赵明诚。
当时，赵明诚已经接到去湖州上任的命令，因此得到李谟报告，并不放在心上，也没有采取行动。李谟只得自己采取措施，命部下率领地方士兵埋伏在乱兵必经之处，还设好栅栏和陷阱。到了夜晚，王亦果然兵变，企图占领江宁府，但因为李谟领人阻止，王亦计谋未能得逞，落荒而逃。天亮时，兵变已平，李谟派人去找赵明诚，却发现他早与另外两个官员丘绛、汤允恭在惊慌失措中利用绳子从城墙上逃跑了。就这样，赵明诚被罢官。
不久，赵明诚又接到命令前往湖州上任。丈夫在李谟兵变中的懦弱在她心中留下了阴影，让素来颇有豪气的李清照极为失望，成了她心中难以承受的隐痛。李清照更是担心自已一人保护如此多的物件会发生变故，因此情绪不佳，便问赵明诚，若真发生不测时该如何是好，其实是心里已有做最坏打算的想法。
自靖康之变以来，赵明诚一直在劳碌奔波。国都失陷，夫妻俩茫然不知所措，为几十年的收藏发愁。而南方的酷暑天气又使生长在北方的赵明诚很不习惯，日夜兼程地赶往湖州也使他疲惫万分，这一切都使赵明诚心力交瘁，一病不起。
赵明诚染病的消息，直到七月末才传到李清照处，李清照又惊又怕，知道赵明诚性情急躁，染病发热，必定服用性凉的药物，这样只能加重病情，便急忙南下，甚至一日夜行三百里。李清照赶到湖州，发现赵明诚果然服用大量凉药，已是病入膏肓，即使华佗再世，也回天无力了。八月，赵明诚病逝，留下李清照孤身一人，她悲痛欲绝，近三十年的美满姻缘便这样在乱世中结束了。
然而，李清照尚未从丧夫之痛中走出来，金军已南下追击宋高宗，形势非常混乱。当时，高宗每到一地，尚未喘口气，金军又已逼近，高宗只得又匆匆逃离，狼狈不堪到了极点。高宗甚至为了逃亡之时减少牵挂，将后宫佳丽分散遣逃，可见当时情况之危急。
时局动荡，风声鹤唳，草木皆兵，而李清照身边又有书画金石器皿4万件之多，这些都是他们夫妇二人毕生的心血，弃之不舍，带之不便，就在李清照为这些物件苦思对策时，却发生了“玉壶颁金”之事。在赵明诚病重时，有一学士张飞卿携带一把玉壶来探望，顺便让赵明诚替他鉴别壶的真伪。张飞卿把玉壶给赵明诚看了一下便走了，而事实上，他所带的是假壶。
然而，不知何人将此事传开，并无中生有地谣传赵明诚将玉壶送给了金人，甚至还说有人要在朝廷弹劾赵明诚的行为。丧夫之痛已让李清照饱受精神折磨，被人诬陷的贿赂通敌之事更让她惶恐万分。李清照不敢多想未来的情形，便将家中所有的铜器送到皇帝停留的地方，进献给高宗，希望以此表示丈夫的清白和保住自己的性命。但当时高宗也在一路南逃之中，李清照赶到越州时，高宗已转移到四明。
李清照不敢将铜器放在家中，便寄存在剡地，准备在时局稳定后再做打算。但不久，剡地便失陷了。后来，宋军收复剡地时，将这些物件全部取走，这些铜器落入一位李姓将军的手中，下落不明。
李清照迁居到绍兴时，借租在一户钟姓人氏家。一天夜里，小偷进来，盗走了李清照五箱书画古玩。李清照痛心不已，深深责备自己不能护全这些物件，便重金赏购。过了几日，屋主钟复皓拿了十八幅画来领赏金。李清照顿时明白过来，盗贼就在身边，分明是欺负她这个孤寡异乡人，但她无奈中只好用赏金买回这十八幅画。至于其他物件，流落在外，后来被一个叫吴说的官员贱价买走了。
李清照将这些事情都记录下来，引起了后人的无限同情。据说明朝张居正主持朝政时，见下属中有操着浙江口音的钟姓官员，便问他是否是会稽人，对方做了肯定的回答。张居正马上变了脸色，下属赶忙说他是从湖广迁居到会稽的。张居正虽然神色稍缓，仍面带怒容。最后这位下属还是遭到了贬谪，真是无辜之极，在数百年后还遭池鱼之灾。
而李清照自青州南渡以来，夫妇毕生收藏的金石古玩绝大多数都已损失了，李清照之痛苦可想而知。她追随高宗御舟南下，劳心劳力，担惊受怕，吃尽了苦头。直到绍兴二年，局势稍微好转，高宗回到临安，李清照心情也逐渐开朗，拖着柔弱多病之躯也来到临安。然而此时，李清照又遭遇了改嫁风波，使得她心力交瘁。
李清照与赵明诚的婚姻幸福美满，为世人所称羡。但赵明诚英年早逝，留下李清照身处江南异地，孤身一人，无依无靠，甚是凄苦。这时，一个叫张汝舟的官员趁李清照屡遭不幸、精神痛苦之时，对她大献殷勤，用花言巧语取得了李清照的信任。孤独寂苦的李清照自然希望自己晚年能有所依靠，便于绍兴二年夏改嫁张汝舟。
然而，婚后不久，李清照便发现张汝舟举止轻佻，谈吐猥亵，分明就是一个市侩小人。更令李清照不能接受的是，张汝舟明目张胆地想夺取她手中存留的金石字画，拿出去出售牟利，因为当时赵明诚和李清照收藏的古物器玩之多，是世人皆知的事情。早在建炎三年闰八月，赵明诚才去世不久，高宗就派医官王继先来找李清照，想用300两黄金购买两人收藏的古器。后来兵部尚书谢克家劝阻高宗说，此事若传开，有累皇帝盛德，高宗这才作罢。
不过绍兴五年，朝廷修史书时，高宗还下令去赵家取赵、李夫妇所收藏的《哲宗实录》。赵明诚和李清照的私人收藏竟为皇帝惦记，官府修史书都来向他们索书，可见当时收藏之丰、声名之大。更不用说张汝舟这样的无赖小人，怀着险恶用心来骗财了。对于李清照来说，那些古玩器物不仅是她与赵明诚的半生心血，也是她与赵明诚爱情的美好回忆，自然不能给张汝舟。张汝舟见李清照不肯交出珍品，便拳脚相加，倍加折磨。
结语
李清照知道自己误嫁了中山狼，但她并非胆小怕事的懦弱之人，便毅然决定与张汝舟离异。李清照将张汝舟谎报参加科举的次数而被授官之事揭发出来，要求与之一刀两断。李清照虽然讼夫离异成功，李清照为此入狱。李清照入狱后，她的一些亲戚友人施以援手，仅被关了九天便被释放了。李清照从改嫁到离异，前后不过百日时间，却给她南渡后流离颠沛的生活增加了更多的不幸。
