(三)
李清照及其作品被称为“虽篇帙无多，固不能不宝而存之。为词家一大宗矣”(《四库全书总目提要·词曲类一》)；“易安居士能书、能画，又能词，而尤长于文藻”(《清河书画舫》申集引《才妇录》)；“宋以后闺阁之文，此(指《金石录后序》)为观止”(李慈铭《越缦堂读书记》卷九)。对于李清照的才学，史籍中还有许多记载和论述，也曾流传过一些佳话，如题名元伊世珍《琅嬛记》中记载的赵明诚叹赏《醉花阴》便是一例；此外，《金石录后序》的一段记叙也颇有趣：李清照说自己记性强，每当饭后，坐在书房归来堂，泡上茶，指着图书史料说，某件事记载在某一本书、某一卷、第几页、第几行，以说对与否决胜负，胜了先饮茶。她每当说对了就举杯大笑，以至茶水倾倒在怀里。她能用嬉谑取乐的方式博览群书，是一种才学果腹，智慧超人的表现。李清照的父亲曾说过“中郎有女堪传业”，话是推崇东汉蔡邕的女儿蔡琰的，实际是称道自己女儿的才学与蔡琰相颉颃。这种称赞并不过分，别人也认为李格非女“其文淋漓曲折，笔墨不减乃翁。”(《绛云楼书目》卷四金石类陈景云注)
上述资料，只能作为评价李清照及其作品的参考。至于她在文学史上的地位，还得靠她的作品——特别是抒情词的创作水平来确立。
词的发展由民间转到文人手中后，在唐末五代是作为“娱宾遣兴”的工具。到北宋中叶，在苏轼的努力下，虽曾扩大了词的内容，但并没有打破“词为艳科”的传统，类似于“者边走，那边走，只是寻花柳；那边走，者边走，莫厌金杯酒”(王衍《醉妆词》)之类的“香软”题材，到了北宋末期，周邦彦等人又使它重新抬起了头。李清照虽然不同于一般“偎红倚翠”、“浅斟低唱”的风流文人，她的词没有那种令人腻烦的脂粉气息和华靡语言。但是一代时尚难以尽除，李清照对于词“别是一家”的理论主张，以及在创作实践上恪守“诗庄词媚”的原则，使得她的词的写作局限在自己的眼中泪、意中人、心中事的题材里。她现存的总共四五十首词，大多是泪洒、愁凝，醉态慵慵的描写，“慵”和“憔粹”一类的字眼反复出现：什么“慵自梳头”、“玉阑干慵倚”，还有“憔悴度芳姿”、“憔悴更凋零”等等。“愁”字和“酒”字更是几乎篇篇离不开，她游春赏花愁、饮酒赋诗也愁，白天“没心情”、夜晚“无好梦”，不知有多少春愁、秋悲，写不尽，诉不完。不能否认这种种诉说，在大部分作品中能够唤起读者不同程度的同情；而有些作品也不免流于时俗。比如有一首《庆清朝慢》，虽然词中把“绰约天真”、“妖娆艳态”的牡丹写得很可爱，但作者醉心地描绘的那种不是游春赏花，就是金樽倾倒、日夜宴饮的生活方式，我们是不能肯定和欣赏的。又有一首《瑞鹧鸪》，把一双并蒂连枝的银杏，比作“醉后明皇倚太真”，格调不高。还有的作品表现出一种对于现实无可奈何的感喟：“秋已尽，日犹长。仲宣怀远更凄凉。不如随分尊前醉，莫负东篱菊蕊黄。”(《鹧鸪天》)值得注意的是，我们不能进而把作者的一些故作消沉，曲折地表达深意的作品误解为是什么随遇而安、“笔意亦欲仙”(《古今女史·诗集》卷二)、得过且过、及时行乐思想的流露。像《晓梦》诗，其中虽有“人生能如此，何必归故家”的句子，但这并不意味着作者不顾国恨家痛，去追求仙境，而是把那种“秋风正无赖，吹尽玉井花，共看藕如船，同食枣如瓜。翩翩坐上客，意妙语亦佳”理想中的美好生活，与她在现实中感受到的“物是人非事事休，欲语泪先流”的痛苦生涯相对比，更加深了思念故家乔木的感情。这是一种正话反说的手法，读此类作品，不可率尔得出作者思想消极颓废的结论。总的说来，李清照在词史上的贡献，大大超出了她的局限。
那么，李清照在词史上的主要贡献是什么呢?梁启超曾称杜甫是“中国文学界写情圣手”(《杜甫研究论文集》一辑，梁启超《情圣杜甫》)，这是很有见地的。有谁笼统地把李清照说成“写情圣手”，或许有人不以为然。倘若人们细读李清照的一些主要词作，就会感到借用梁启超对杜甫的这一赞语评骘李词，并不过誉。历代词论家对李词的评价，有些也是很高的。李调元《雨村词话》卷三说：“易安在宋诸媛中，自卓然一家，不在秦七、黄九之下。词无一首不工。其练处可夺梦窗之席，其丽处直参片玉之班。盖不徒俯视巾帼，直欲压倒须眉。”说李清照的词自成一家，不在秦观、黄庭坚之下，它的凝练超出吴文英，它的清丽可与周邦彦的《片玉词》比美。这些看法是有根据的。对于李清照何以压倒须眉，李调元没有说。有人认为李清照压倒须眉之处表现在《词论》中，她敢于指点柳永、晏殊、欧阳修、苏轼、晏几道、贺铸、秦观、黄庭坚等文坛须眉的长短得失。事实上，她的“词论”虽不乏真知灼见，但由于她目空北宋词坛，对人苛求太甚，反受到“蚍蜉撼树”(胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷三十三)之诋。因此，不能说她在这方面压倒须眉。还有的认为“易安倜傥，有丈夫气，乃闺阁中之苏、辛，非秦、柳也。”(《菌阁琐谈》)倘若这是说李清照的诗和有的词写得豪迈奔放，可与苏东坡、辛稼轩并列，秦观、柳永不能比的话，是对的。可惜她这类豪放风格的作品太少，词只有一首《渔家傲·天接云涛连晓雾》和其他个别语句。她的诗几乎篇篇豪放，但至今只能看到十多首，这也难以压倒须眉。我认为，李清照真正压倒须眉的作品，则是代表她的婉约派本色的词作，尤其是那些描写思念丈夫的所谓思妇之作。在这方面她是独树一帜，鲜有其俦的。
