在我国古代文学史上，成就卓著的女文学家凤毛麟角，但北宋的李清照（1084年~1151年？）却是我国古代文学史上成就卓越的、罕见的、多才多艺的女文学家、艺术家、著名女词人。她的诗词近千年来一直极受人们欢迎，大凡中国人，只要不是文盲，都能随口说出几句她的词句。
李清照自号易安居士，系山东济南章丘人氏。生于书香门第，她的父亲李格非为著名学者，曾任礼部员外郎等职，博通经史，能诗善文，很受苏轼的赏识。母亲王氏亦工词翰，善文章。由于她出身仕宦之家，自小生活优越，受到良好的文化教育，而且生性聪颖，勤奋好学。所以擅长于词，亦工于诗文，通晓音律，能书善画。她的父母都认为如果李清照是男儿身，考取功名犹如探囊取物。
李清照的词委婉、清新，感情真挚。从李清照早期的作品中我们可以读出她对自由幸福的追求，她曾作《如梦令》，描述少女时代在济南的欢乐生活：
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。
争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
那个时代的婚姻不能自主，像这样一位才情俱佳的女子要能通过父母之命、媒妁之言找到一位如意郎君实非易事。也许是上天的怜悯，竟然为李清照安排了一段美满的姻缘。李清照的如意郎君就是太学生、丞相赵挺之子赵明诚。李清照18岁时，在汴京与其结婚。她与赵明诚，是封建婚姻制度下最幸福的一对，他们伉俪情深，琴瑟和谐，彼此都懂得欣赏对方，理解对方，支持对方，两人情趣相投，常投诗报词，恩爱非常。
赵明诚酷爱金石，在攻读经史之余，刻意研究金石学。当时赵明诚还是在校的学生，每月朔、望之时才能请假回家。因此李清照一方面帮助丈夫整理、考证、鉴别金石，一方面在闺中等待丈夫半月一次的相聚。一年重阳，李清照作了那首著名的《醉花阴》，寄给在外的丈夫：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
秋闺的寂寞与闺人的惆怅跃然纸上。据《嫏環记》记载，赵明诚接到该词后，叹赏不已，又不甘下风，就闭门谢客，废寝忘食三日三夜，写出五十阙词。他把李清照的这首词也混杂其间，请友人陆德夫品评，陆德夫把玩再三，说：“只三句绝佳。”赵明诚问是哪三句，陆德夫答：“莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”
不幸的是，这种幸福美满的生活没能维持多久，赵明诚的父亲赵挺和李清照的父亲李格非因得罪权臣蔡京而被罢官。不久，赵挺便死于政治斗争中，赵家开始败落，赵明诚和李清照只得离开汴京，回到赵家的故乡青州。
赵明诚性情淡泊，屏居乡里后，更加潜心于金石书画的搜求研究，家中原有的一点积蓄，除了衣食所需之外，几乎全用于搜求书画古器。前几年赵明诚刚出仕时，就对李清照说过：“宁愿饭蔬衣简，亦当穷遇方绝域，尽天下古文奇字。”李清照深深理解丈夫的志趣，把他这种爱好，比作杜预的“左传”癖和王维的“书画”癖。李清照千方百计节衣缩食，自己以荆钗布裙，代替了明珠翠羽。尽管生活过得很清苦，但是他们夫妇每得一罕见之物便共同校勘、鉴赏，其乐融融。
公元1127年，北方金族攻破汴京，宋徽宗、宋钦宗父子被俘，宋高宗仓皇南逃。李清照夫妇也先后渡江南去。第二年，也就是他们结婚29年后，赵明诚死于建康太守任上。赵明诚的死给李清照极大的打击，特别是南渡以后国破家亡，满目惨淡使得她更感凄楚悲凉。于是，李清照带着丈夫残存的书画、金石、碑帖等物流徙于各地，最后才落脚于杭州。经过数年的努力，李清照将丈夫赵明诚研究金石的遗稿认真校正誊录，并作了一些增补，集成了《金石录》（30卷）。
这个时期连遭国破、家亡、夫死之痛的李清照，所作词章更为深沉感人。比如那首著名的《声声慢》：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息，两盏三杯淡酒，怎敌他，晚来风急？雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个，愁字了得？
李清照在南渡之初，还写过一首雄浑奔放的《夏日绝句》：
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
借项羽的宁死不屈反刺宋徽宗、宋高宗父子的丧权辱国，意思表达得淋漓尽致。
李清照不仅在词的创作方面具有相当高的水平，而且在词的理论方面也有很高的造诣，比如她在自己著的《词论》中提出了词“别是一家，知之者少”的说法，并以“协音律”而又典重高雅为当行本色。这是我国古代文学史上一篇重要的理论文章，其立论虽然有所偏颇，忽视词作的内容，但却颇有见地。
至于李清照逝于哪一年已经不可考究，不过她晚年的痛苦除了山河破碎之外，就是对丈夫的怀念之情。
