宋室南渡后，丈夫赵明诚病殁，国破家亡的词人李清照又遭人陷构。李清照立即明白历年收藏已是身家之累，考虑再三，她决定将剩余所藏全部上缴朝廷，只有这样才能免祸。主意既定，十月初，李清照雇一叶扁舟，载着“与身共存亡”的“宗器”循江而下。
李清照辗转数地，将视若生命的七簏“宗器”寄存于奉化民间。得知胞弟李迒随赵构行朝在台州，李清照只身一人仅携衣被长途跋涉前往依附（李迒时任八品之敕局删定官，正追随赵构逃亡）。
历经艰辛，姐弟二人方于离乱中相逢。其后，李清照随李迒从驾由海道赴温州。随着宋金战事的变化，小住月余后，三月再随御舟北返，四月十二抵达越州，卜居近郊土民钟氏舍。
七月，李清照取回了寄存在奉化的“宗器”。为了这些劫后余生珍藏的安全，李清照不敢马虎其事，“藏之床榻下，固其扃鐍，手自启闭”。饶是如此小心，仍无法阻止一些无良之辈的觊觎。
有钱塘世家弟子吴说者，时任福建路转运判官，经常往来于浙东沿海。得知李清照取回奉化寄存的七簏珍贵藏品后，贼心顿炽。为了摸清李清照所藏精确位置及生活起居规律，他先是收买了李清照的房东和左邻右舍，组织钟氏族人穴壁盗窃。钟氏族人多是些粗鄙无知村夫，根本不知道欲盗之物的珍贵，吴说利用了他们的无知与贪婪，用蝇头小利将之诱骗成为作案帮凶。
赵明诚留下的字画等物，李清照也不敢大意，放在手边，病中也时常把玩。在莱州，赵明诚每晚会在书房中“校勘二卷，跋题一卷”。每当看到书册上丈夫的“手泽如新”，从前之事就会历历在目。思及赵明诚“墓木已拱”，她就不能自己。心底悲怆凄楚的李清照，每晚辗转反侧无法入眠。榻上有人，一有动静难免会被发觉，所以偷盗的事情进展缓慢。一直迁延至仲冬，赵构行朝在越州因漕运困难，无力支付百官俸禄，下诏“放散百官，听从便居住，待来春赴行在。”
遵此诏令，李迒有可能会离开越州，如此一来，李清照也有可能离开暂居地。吴贼担心事情到头来竹篮打水一场空，于是催促立即动手。
十一月下旬，一个月黑风高的夜晚，一伙人神不知鬼不觉的穴壁成功，开始往外搬动。这些村民毕竟不是专业盗墓人士，难免会整出响动来。当搬到第五簏时候，睡梦中的李清照终于惊觉。凄厉的尖叫声划破了黑寂的夜，当房东近邻们燃着灯火，装模作样过来慰问时，窃贼与其所得早已消失的不见影踪。
李清照则昏瘚于地，人事不省。
第二天，所有钟氏族人都赶来探视，七嘴八舌地表示同情及对盗贼的愤慨。清醒过来的李清照知道收藏失窃必定与这些无知乡民有关，却并没有失去理性，而是强抑心底的悲恸，当众宣称高价收赎失物并保证不追究失物来历。
李清照开价之高令所有村民咋舌，此举无疑令他们大开眼界。其中一邻人于得手后移交赃物前，先于簏中取出十余件私藏，听到赏格居然如此之高，心潮澎湃不能已。邻人立即返回家中，随便取出其中一件做试探。佯称是自己道边拾遗。李清照二话不说，立即按赏收赎。那邻人凭空多了有生以来最大的财富，立即将所有尽数交出，李清照仍是照单全收。
不出李清照所料——所有被吴说愚弄的钟姓人愤怒了，他们气不打一处来：数月来的劳务费，居然抵不上随便一件物品的收赎价。为了泄愤，他们你一言、我一语的告诉了失主事情的真相，将策划、组织、穴壁、分赃所有过程都告诉了李清照。
令后人感到难以理解的是，李清照并没有大张旗鼓的寻求法律援助，而是想方设法通过中间人，向吴说表达愿意收赎失物。吴说自然不会答应，一口拒绝了她开出的赎买条件。
李清照彻底绝望了，十二月她离开了暂居地，前往衢州小住。李清照巾帼不让须眉，在此事上却甘心吃哑巴亏超乎所有人的想象。要知道事情一旦张扬开来，一定会有人展开丰富之想象，口口声声说丢失了那么多藏品，原来都是些无关紧要的物事，真正价值连城的东西仍在贴身收藏。万一有人于赵构面前挑拨离间，扣上一顶欺君的帽子，最终倒霉的还是李清照。
