李清照与丈夫赵明诚曾在青州“归来堂”居住，是毫无疑问的。但是，她在青州一共住了多少年？却是一个看似极简单，但又很复杂的问题，有着“十年”、“十一年”、“十二年”、“十四年”、“十余年”等多种说法。其实这些都是错误的。
李清照和赵明诚/图片来源于网络，清照网配图
李清照住青州的时日，史料内的佐证原是清晰的。宋徽宗大观元年（1107）三月，李清照的公爹赵挺之被推下了宰相的权位，第五天悒郁而死，死后第三日，即被抄家。亲戚族人凡在京者，一概捕送“制狱”。制狱就是朝廷专设的监狱。至七月，赵家族人方获释放。
李清照自嫁入赵门之日起，即整日沉湎于诗书琴画，至于三从四德及做女人的规范，她反不放在心上，况且个性过强，常于公婆面前不见毕恭毕敬。她嫁入赵家的次年，就给公爹写信道“炙手可热心可寒”，公然骂公爹是奸贼杨国忠，权势热得烫人，却令人心寒。另有李清照为媳整整六年，仍未让婆母抱上孙子。作为婆母的郭夫人，也就实在没法喜欢这位儿媳了。
被抓入狱的是赵家男子，在此之间，那积蓄已久的婆媳矛盾，也就在这家破人亡的危难之际，难以遏止地浮出了水面，且已是无人从中调停了。故七月间，赵明诚一出狱，李清照便要与其离京，这里面当然既有郭夫人的怒而逐之，也有李清照的愤而离之。
赵挺之祖籍密州，早年即徙家青州，营建了可称壮观的“私第”，并娶青州郭氏女为妇。尔后，举家居住汴京府司巷皇上赐予的府第之中。那“青州私第”便一直闲置着。于是，李清照与赵明诚离京后，即来此居住。故此，李清照进青州“屏居乡里”，是在大观元年，也就是1107年秋。
来到青州，对于李清照，恰是因祸得福。她远离了天子脚下，远离了婆母身边，宛若来到了世外桃源。因此，就取了陶渊明的《归去来兮辞》之意，为她的住处取名“归来堂”，又取陶辞内的“审容膝之易安”，为内室命名“易安室”，她也就干脆自称“易安居士”。后来南渡，早已远离易安室，但她仍一如旧惯地以易安居士自称。这就可见她对这青州乡里的钟情与眷念了。
李清照曾于《金石录后序》中说，“屏居乡里十年”。这就叫那些不理解“屏居”究是何意的人，认为李清照在青州居住了十年，抑或十几年了。屏居是隐居之意。隐居是为官者退隐不仕。李清照那时，官场上尚无妇女干部，所以，“屏居十年”也就断然不是指的李清照，而应该是专指赵明诚的。赵明诚入狱前，曾任鸿胪少卿。
李清照/图片来源于网络，清照网配图
赵明诚却不似李清照那样，寄情于归来堂这方世外桃源，他在青州屏居十年后，就重新做官去了。那么，李清照是否也跟他去了呢？完全没有。原因有三：
一，她从父亲李格非、公爹赵挺之的官场浮沉中，早已看透了仕途之阴暗险恶，极不愿意再走出那归来易安的宁静生活。
二，至赵明诚出仕，李清照已是成婚20年了，一直未曾生育。二人生活上的情感纽结始终没有诞生，且二人的政治观念，又是一冰一炭南辕北辙。夫妻情感已是淡之若无。
三，赵明诚一经出仕，便依据“一夫多妻”之“婚姻法”，纳娶了新妾。作为情感细腻且为敏感的旷世才女，又如何肯与二房夫人同事郎君。
赵明诚做莱州太守时，李清照的确是去看过他。走到昌乐正遇下雨，李清照就写了首《蝶恋花》。她写道：“泪湿罗衣脂粉满，四叠阳光，唱到千千遍。人道山长水又断，潇潇微雨闻孤馆。 惜别伤离方寸乱，忘了临行，酒盏深和浅。好把音书凭过雁，东莱不似蓬莱远。”很快就要与久别的丈夫异地重逢了，为何竟不高兴，反而倍感孤独凄凉，以致于“泪湿罗衣”呢？又为何不怀想莱州的丈夫，反要寄语于青州的姊妹，说什么“我可以让大雁把书信捎给你们，因为莱州不像蓬莱那么遥远。”难道到了丈夫身边，还这样孤单吗？难道自己的丈夫，竟不及青州的姊妹亲吗？而青州的姊妹，亦不过是侍女而已。实则，李清照的担心并非多余。她抵达莱州后，又作了一首《感怀》诗，其中写道：“寒窗败几无书史，公路可怜合至此。”因为这里无书史之类，再华丽的房舍，她也感觉是“寒窗败几”，无书可读的日子，就像袁术困地绝粮一般了。“青州从事孔方兄史，终日纷纷喜生事。”青州从事是酒，孔方兄是钱。赵明诚终日地为这些东西忙活去了，哪有功夫来陪李清照呢？故李清照最后说：“静中我乃得至交，乌有先生子虚子。”我于静中得了一位可以谈心的好友，他就是“没有”。
在做了官的丈夫身边，就是这样与坐牢无异的生活。李清照怎么能长期跟着赵明诚来做官太太呢？没过多久，她就离莱归青了。
因此，赵明诚出仕之后，李清照独栖青州又是十年。至建炎丁未年（1127）冬天，因为发生“西兵之变”，战乱之际，李清照离青南下。临行，她将归来堂的“书册什物”锁于“十余间”屋内。结果她刚走，归来堂旋即就被烧为平地。李清照的世外桃源消失了，此后再未回到青州。
由上可知，从大观元年(1107)到建炎丁未年（1127），李清照在青州住了20年。
